Cryprografie kun je opsplitsen in twee delen 'crypto' en 'grafie' en dat betekent in het Grieks 'verborgen' en 'schrijven', geheimschrift dus. Iemand die met cryptologie werkt, noem je een cryptograaf. Het gaat er dan om dat Alice en Bob iets geheim willen houden voor Carl, dat zijn namen die je gebruikt als het om cryptologie gaat. Alice schrijft dan een brief naar Bob en Carl, maar alleen Bob begrijpt het, omdat de brief van Alice gecodeerd is. Alice en Bob hebben natuurlijk met elkaar afgesproken dat je, bijv. de letters 1 plaatsje moet opschuiven naar rechts, dan krijg je dit A=B, B=C enz.. Carl gaat dan proberen om erachter te komen wat Alice en Bob hebben afgesproken door te gaan puzzelen met de letters. Julius Caesar gebruikte dit geheimschrift ook, maar bij die van hem moest je de letters 3 plaatsjes opschuiven. Wat zou dan: 'QROFKD' betekenen? De oplossing staat bij de bronnen.